När det gäller sepsis är tiden avgörande. Det svenska bolaget BugSee har från svensk forskning utvecklat en metod som isolerar bakterier ur blod på mindre än 30 minuter och kan därmed kapa två dygn av väntan innan man vet vilken bakterie som orsakat infektionen och hur den ska behandlas, berättar BugSee:s vd Gerard van Smeden.

– Sepsis orsakar omkring 20 procent av alla dödsfall i världen. I EU och USA drabbas runt fem miljoner människor varje år. En patient kan gå från symptom till död inom ett dygn, men att hitta den infekterande bakterien kan ta upp till en vecka. Fem av de dagarna går åt att isolera och odla bakterier ur blodet. Vår teknik kan korta den tiden dramatiskt.

I dag bygger standardmetoden, blododling, på att bakterierna måste föröka sig miljontals gånger innan de kan upptäckas.

Ett välkänt problem

Gerard van Smeden är ingenjör i grunden och arbetar på Delft University of Technology i Nederländerna där han ger råd till forskare om entreprenörskap. Tidigare arbetade han med marknadsstrategier inom infektionsdiagnostik, där snabba blodtester länge varit ett hett ämne – men han var aldrig övertygad om att de verkligen löste grundproblemet. En blododling behövdes ändå, och det tog tid.

För två år sedan fick han ett tips från svenska vänner i bioteknikbranschen.

– De hade hittat ett lovande patent av professor Aman Russom på KTH, men projektet saknade finansiering. Jag läste patentet och insåg direkt att det var lösningen, berättar Gerard.

Tekniken isolerar bakterier direkt ur helblod. Metoden bygger på att man tillsätter en vätska som löser upp membranen i däggdjursceller utan att påverka bakterierna. De levande bakterierna kan sedan upptäckas en och en genom en katalytisk reaktion som använder så kallat preussiskt blått.

– En blododling är som att försöka odla fram en nål i en höstack. Vi bränner bort höstacken och hittar nålen direkt. På en halvtimme kan man se om bakterier finns i blodet och börja identifiera dem, säger han.

Att snabbt hitta vilken bakterie någon är infekterad med är också viktigt för att kunna välja så smalt antibiotika som möjligt, vilket är mycket viktigt för att minska spridningen av multiresistenta bakterier.

Sverige – den perfekta startpunkten

Med patentet och en presentation i handen lyckades van Smeden hitta en investerare, och BugSee grundades tillsammans med Aman Russom, med villkoret att Gerard skulle leda företaget.

Bolaget fick tidigt stöd från KTH Ventures, och forskningen finansierades av Knut och Alice Wallenbergs stiftelse för att utveckla ett proof of concept.

– Sverige ligger i världstopp när det gäller diagnostik och resistensbestämning. Vi konkurrerar inte med företagen som gör själva identifieringen, utan kompletterar dem. Vår teknik är det första steget som gör deras analyser snabbare och säkrare.

Patentet blev grunden till företaget

Patentet gav Bugsee något konkret att bygga vidare på, vilket gjorde det möjligt att väcka intresse, locka investeringar och kommersialisera forskningen.

– Forskare borde tänka: ”Patentera först, publicera sen.” Ett patent behöver inte vara dyrt, men det köper tid att avgöra om en idé är värd att utveckla.

Bugsee har flera nya patentfamiljer under utveckling och finansieras delvis via universitet och forskningsstiftelser.

– För oss är immateriella rättigheter helt avgörande. När man samarbetar med externa parter måste man veta vad som är ens eget. Ett sekretessavtal räcker inte alltid – det är patentet som skyddar värdet.

En metod för alla

Samtidigt betonar han att det inte bara handlar om affärer.

– Vi har fått uppköpserbjudanden, men för oss är det viktigt att tekniken också blir tillgänglig i låginkomstländer. En lösning som bara fungerar för de rika är ingen riktig innovation.

Än så länge kan van Smeden och Russom inte leva på företaget, men man planerar att ta in sin första investeringsrunda för att växa och kunna arbeta heltid med utvecklingen.

– Det här är bara början. Tekniken kan användas inom många fler områden än sepsis, säger Gerard.

Tips från Gerard van Smeden

• Prata med människor. Jag brukar prata med 50–100 personer för att testa en idé – användare, experter, investerare. Du får ovärderlig feedback.
• Bilda dynamiska team. Uppfinnaren behöver inte vara den som driver bolaget. Hitta personer som delar din passion men kompletterar dina styrkor.
• Skydda dina idéer. Patent ger trovärdighet och öppnar dörrar. Det behöver inte vara dyrt i början, men det kan bli avgörande senare.
• Vänta inte tills allt är perfekt. Testa tidigt, samarbeta med användare och var öppen för att din idé kan få nya, oväntade användningsområden.

Intervjun gjordes 2025. Foto: Artgrid

 

Välkommen till våra kurser

Vad behövs för att jag ska få ett varumärkes- eller designskydd? Vad innebär det att ha ett patent? Och vad krävs för att något ska ha upphovsrätt?

Genom våra digitala kurser får du kunskap och praktiska verktyg för att förstå och hantera dina immateriella tillgångar

Lär dig mer