I den gröna omställning som pågår just nu efterfrågar marknaden alternativ till fossilbaserade material som har en stor klimatpåverkan och kan bidra till spridningen av mikroplaster. Det är därför ett högaktuellt forskningsområde där mängder av spännande framsteg görs, bland annat av forskare på KTH där Jowan Rostami nyligen disputerat med en doktorsavhandling inom fiber- och polymervetenskap.

– Det var naturligt att jag blev tilldelad projektet eftersom jag doktorerade i porösa material baserade på cellulosa utvunnen ur träd. Fördelen med de här biobaserade materialen är att de är tillverkade av förnyelsebara råvaror och bör kunna brytas ned över tid.

Sättet att leda bort fisk med stavar hoppas man ska ha samma effektivitet, men bli betydligt billigare än dagens lösningar med galler som både minskar elproduktionen genom fallförluster och behöver rengöras regelbundet. De framgångsrika tester som Vattenfall gjort är goda nyheter för vattenkraftsbranschen.

– Vi ska nu tillverka prototypstavar i det nya materialet som sätts ut under året för att testas på riktigt i forsen, berättar Jowan Rostami.

Råvaror från träindustrin

Materialet görs av förnyelsebara och bionedbrytbara råvaror från skogsindustrin: cellulosa eller lignin, det senare en biprodukt som traditionellt har eldats upp.

Skummaterial används idag i allt från skor, förpackningar och möbler. Så den potentiella marknaden för biobaserade alternativ är stor.

– Bortsett från samarbetet med Vattenfall, fokuserar vi även parallellt på att undersöka och vidareutveckla materialen för temperaturkontrollerad förpackning, som bland annat används flitigt i läkemedelsindustrin. Detta projekt har fått ett anslag från Knut och Alice Wallenbergs Stiftelse (KAW) inom Wallenberg Launchpad (WALP) programmet.

Startade med nanocellulosa

Redan tidigare hade Jowan Rostami tillsammans med två kollegor startat företaget Cellufy för att tillverka nanocellulosa.

– Nanocellulosa är ett fantastiskt material och kan användas i många olika applikationer, såsom i biomedicinska tillämpningar eller energilagring. Utmaningen är dock att det är dyrt och energikrävande att tillverka, och det kan förekomma stora batch-to-batch variationer. Därför försökte vi initialt i Cellufy att förenkla och standardisera nanocellulosatillverkningen.

I samband med forskningen på KTH och Jowan Rostamis doktorandprojekt 2023 förflyttades Cellufys fokus till det nya skummaterialet som hade utvecklats för Vattenfall och två patentansökningar skickades in kring materialets uppbyggnad och tillverkningsprocess.

Ge inte upp

Hennes tips till andra är att vara ihärdig, känna till sina begränsningar och vara mottaglig för hjälp så att man inte behöver ta sig an alla utmaningar ensam.

– Vi har fått mycket hjälp av innovationscentret KTH Innovation och vår mentor Daniel Carlsson. Bland annat hjälpte de oss med finansiering, att veta när vi skulle pausa publiceringar, att lägga upp en strategi för hur många patent vi skulle söka och rekommenderade vårt ombud där Fredrik Carlsson och Tiolina Östergren har varit fantastiska och hjälpt oss med våra ansökningar.

Samarbetet med Vattenfall fortsätter nu framåt tack vare fortsatt finansiellt stöd från BioInnovation, där skummaterialen kommer att vidareutvecklas för fiskledningssystem samt den nya tillämpningen artificiella flytöar.

– Flytöar med växter på kan hjälpa till att återställa en del av ekobalansen i de stora vattenmagasinen.

Cellufy har också etablerat fler samarbeten för att vidareutveckla de hållbara skummerna till förpackningsmaterial och isoleringsmaterial.

Intervjun gjordes 2025. Fotograf Johan Gunséus Vikdahl och Carl Moser.

Tips från Jowan Rostami:

• Det gäller att inte se problem och utmaningar som omöjliga eller oöverkomliga. Det är viktigt att ha rätt inställning och att vara lösningsorienterad. Var ihärdig, våga utmana dig själv och ta initiativ!
• Våga be om hjälp. Ta vara på de resurser och kompetenser du har omkring dig, t. ex. innovationscenter på lärosätena eller andra forskare. Du kommer snabbare fram om du inte gör allting själv.